home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 080392 / 0803unk.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  5KB  |  108 lines
  1.                                                                                 THE POLITICAL INTEREST, Page 44 Bush's Reward For Courage
  2.  
  3.  
  4. By Michael Kramer
  5.  
  6.  
  7.     Israel is to foreign policy as entitlement programs are to
  8. domestic affairs. Getting tough on either is considered
  9. politically suicidal, especially in a presidential-election
  10. year. Cowardice continues to dominate discussions about cutting
  11. Social Security and Medicare. Everyone knows the deficit will
  12. remain unmanageable until those programs are trimmed, but only
  13. Ross Perot has seriously proposed whacking them -- and Perot,
  14. on the sidelines, is the ultimate coward.
  15.  
  16.     Israel is another matter. When the Bush Administration
  17. took office, it faced two choices. It could have made the usual
  18. noises with predictable results: no real progress toward peace
  19. in the Middle East but no roiling of American Jewish attitudes,
  20. a nonpolicy virtually guaranteed to deliver a normal 30% of the
  21. Jewish vote to the G.O.P. But George Bush and Jim Baker were
  22. eager to succeed where their predecessors failed, and that meant
  23. confrontation -- with U.S. Jews and with Yitzhak Shamir, the
  24. intransigent Israeli Prime Minister whose life's mission was
  25. retaining the occupied territories. As Bush and Baker fought and
  26. beat the Israeli lobby in Washington, they were reviled for
  27. encouraging anti-Semitism and were called anti-Semites
  28. themselves. They took the heat and prevailed. Today Israel's new
  29. government is scaling back the West Bank settlements, the peace
  30. negotiations may finally yield autonomy for the Palestinians
  31. Jerusalem rules, and the $10 billion in loan guarantees to help
  32. resettle Soviet Jews will probably be approved when Prime
  33. Minister Yitzhak Rabin meets with Bush in mid-August.
  34.  
  35.     For all this, the Administration deserves considerable
  36. credit. "Shamir was the roadblock, and the loan guarantees were
  37. Bush's stick," says Ze'ev Chafets, an Israeli journalist who
  38. served as Menachem Begin's spokesman. "Had Bush caved in to
  39. American Jewish pressures, Shamir would have been strengthened
  40. immeasurably. He would probably still be in power, and we'd
  41. still be stalemated."
  42.  
  43.     How will the current state of play effect Bush in
  44. November? "A lot depends on whether the peace process is
  45. perceived as actually moving," says Rabbi Daniel Syme of the
  46. Union of American Hebrew Congregations. "In Bush's favor is the
  47. fact that for the first time, speedy progress is in everyone's
  48. interest. Israel's economy desperately needs the loan
  49. guarantees, so Rabin will do what he must to get them. The
  50. Arabs, as the saying goes, have never missed an opportunity to
  51. miss an opportunity, but they clearly want to help Bush too."
  52. That's right, says a Saudi Cabinet minister who was present when
  53. Baker met with King Fahd last week. "We didn't need to be told
  54. that we Arabs can help Bush by showing some flexibility. We owe
  55. him for the gulf war, and in any event we see the Democrats as
  56. Zionists. Even [Syrian President] Assad understands that four
  57. more years of Bush would be better for him, which is why we
  58. don't expect Damascus to object too loudly when the loan
  59. guarantees are granted, even if Israel's settlement freeze is
  60. less than total."
  61.  
  62.     For the moment, Bill Clinton is in the cold, as he
  63. deserves to be. For months, as he has pandered to Jewish voters,
  64. Clinton's logic has been tortured. He has routinely praised Bush
  65. and Baker for "getting the peace talks started," but he has just
  66. as regularly shot at the Administration for its loan guarantee
  67. stance, which was the key element in getting the players to the
  68. table in the first place. "It ain't complicated," concedes a
  69. Clinton aide. "We needed Jewish votes in the primaries. We
  70. played it one step at a time, and we can't waffle now. We're
  71. stuck. We can only hope there's enough residual bitterness about
  72. Bush's hardball tactics to depress his part of the Jewish vote
  73. in November."
  74.  
  75.     While every vote counts, the power of Jewish ballots in a
  76. general election for President has been historically overstated.
  77. "For Jews, voting Democratic is like being circumcised," says
  78. William Helmreich, a City College of New York sociologist.
  79. "Neither is easily reversed. The Democrat gets 70% without
  80. blinking an eye. Barry Goldwater's 10% share in 1964 represents
  81. the G.O.P'S low point, and no one expects Bush to do that
  82. poorly." But assume he does. Look at California, Illinois,
  83. Pennsylvania and Maryland, four states with significant Jewish
  84. populations (and 109 electoral votes in 1992) that Bush carried
  85. by less than 2 points four years ago -- while capturing
  86. approximately 30% of the Jewish vote in each. Bush would have
  87. carried those states even if his share of the Jewish vote had
  88. sunk to Goldwater's 10%.
  89.  
  90.     But this year's election in those states may be even
  91. closer, and thus the Jewish vote may achieve unprecedented
  92. significance. No one will know that until Nov. 3. Meanwhile, as
  93. most observers believe that Bush will recapture the G.O.P.'s
  94. traditional share of the Jewish vote, it is enough to say that
  95. the Administration's good policy may prove to be good politics
  96. -- and that if it doesn't, and Bush loses, President Clinton
  97. will be left with a more peaceful Middle East, for which he too
  98. will owe George Bush a great deal.
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.